Самые загадочные балбалы Великой степи располагаются в святилище Мерке. Этот древний памятник внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
⠀
Археологи относят святилище Мерке к VI веку нашей эры. В то время здесь был центр единого Тюркского каганата. Византийские послы сообщали, что в древнем Таразе была ставка Истеми кагана, а в горах находились святилища, где жрецы отправляли ритуалы. Этим идолам приносили жертвы — сегодня рядом с балбалами при раскопках находят золу с останками.
⠀
Несмотря на то, что балбалов на просторах Великой степи находится более трёх тысяч, истуканы Мерке — самые ценные с художественной точки зрения. У монументов есть конечности, украшения, оружие, а многие держат в руках утварь — например, кувшины. Каждый из балбалов отождествлялся с тем или иным языческим богом из тюркского пантеона. А ещё здесь множество курганов. В общей сложности святилище занимает 250 квадратных километров!