В марте 1997 года в бразильском городе Куритиба, состоялась Первая международная конференция против строительства крупных плотин, которая поддержала учреждение нового праздника. Девизом Дня стали слова: «За реки, воду и жизнь!».

Строительство дамб на реках - опасная тенденция, которая угрожает природе всей планеты. Из 177 крупнейших рек мира (более 1 тысячи километров в длину) только треть не имеют дамб или других сооружений на своем главном русле. 21 большая река свободна в своем течении от истоков до устья.

Активисты движения против плотин продолжают свою активную деятельность, добиваясь демонтажа плотин в разных странах мира. Большинство незарегулированных рек сегодня находятся в Азии, в Южной и Северной Америке. По прогнозам Всемирного водного форума, каждая четвертая крупнейшая река мира будет зарегулирована в ближайшие 15 лет.