Увидеть снежного барса - для каждого казахстанца явление почти сакральное. Это животное неспроста имеет статус национального символа. Его грация, независимость, своеобразная горделивость действительно делают его животным-призраком, встреча с которым меняет сознание.
Мысль об этой встрече определила всю атмосферу нашей поездки. Взбудораженные мы загружали свои рюкзаки в машины - не терпелось отправиться в путь. А впереди нас ждали не только ирбисы, но и величественные пейзажи Киргизии - горы, небо и легендарный Иссык-куль.
Подъем был ранним - многие попросыпались только от того, что не терпелось выйти на смотровую площадку. Наспех умывшись в холодном горном ручейке, мы отправляемся к главной причине нашей экспедиции.
Для того, чтобы увидеть вольеры, нужно несколько минут подниматься в гору, с непривычки у новичков нашей команды появляется отдышка, но останавливаться никто не намерен.
И вот мы доходим до смотровой площадки - она предствавляет собой небольшую беседку на высоте, откуда невозможно потревожить барсов. Готовим оборудование и тут появляются они - ирбисы.
Когда ты видишь снежного барса вживую - дыхание перехватывает. Резко осознаешь, почему именно этот зверь стал символом - просто другого и быть не может.
Мы аккуратно достаем фотоаппараты и камеры, но барсов почему-то только двое. Третьего нигде не видно. Ждем, когда он появится из своего "домика". Но самый опытный член нашей команды показывает на какой-то камень среди травы. Приглядываясь несколько мгновений, мы понимаем, что вот он третий! Пятнистая шкура делает его практически невидимым. Уже позже, при помощи зума, мы наблюдаем за ним и видим, что он-то нас заметил давно и зевая изучает.
Случайный звук спугивает Алсу (как мы выяснили позже) и она в несколько прыжков оказывается в безопасном для нее месте. Алсу принесли в питомник сердобольные местные жители - она была сильно ранена браконьером и с тех пор передвигается на трех лапах, но это нисколько не сказалось на ее грациозности.
Со смотровой площадки барсы напоминают обычных кошек - так же выражают эмоции постукиванием хвоста, так же находят самые необычные места, чтобы посидеть и так же независимо себя ведут. Но только у редкой кошки есть такая великолепная шерсть, такая мягкая поступь и такая притягательная красота.
Кроме барсов в питомнике есть рысь Багира и хищные птицы - три беркута и сокол. У их вольеров мы тоже провели немало времени - Багира не так боится людей и охотно позирует, а беркуты окидывали нас взглядами, полными чувства собственного достоинства.
Расставаться с этими прекрасными, гордыми животными, честно говоря, совсем не хотелось. Горный пейзаж села, его спокойный ритм запал в душу. Но нас ждал Казахстан и барсы наших гор - которые тоже ждут своего спасения.
На обратном пути мы уже с чувством выполненного долга делали фотографии "горячего озера" - Иссык-куля, пробовали местные рыбные шедевры, а уже в машине вспоминали легенды о барсах. Вся команда была уверена - в наших сделать все возможное, чтобы эта легенда оставалась живой.